新しい年を迎えてから、ようやく冬らしくなってきた今日この頃ではありますが、
清清しい1日を過ごしたくて、「下福島公園」に行ってきました。

　かつての大日本紡績株式会社（現ユニチカ株式会社）の福島工場跡地（福島区福島4丁目、玉川1丁目）に、昭和17年5月1日に建設されたこの公園は、福島区内では福島公園に次いで古い公園で、面積は41,307平方メートルと区内最大規模だそうです。

公園内にはこの地が発祥の地といわれ、区の花にも指定されているノダフジ（野田藤）の藤棚がいたるところに見られます。ノダフジ（野田藤）は、約600年前(南北朝時代)からその美しさで知られ、「吉野の桜」「高雄の紅葉」とともに三大名所として、野田の藤見物が盛んでした。

公園の一部には、足利義詮や豊臣秀吉も訪れた藤庵の庭が復元されていて、そびえ立つ高層ビルとのコントラストが時の流れを感じさせてくれます。
ノダフジ（野田藤）が優美な紫色で公園を彩るのは、5月頃なので、残念ながら今日は堪能できませんでしたが、春になってここを訪れるのが楽しみです。

公園では、冬の寒さもなんのその、子供達が元気に遊ぶ姿が見られました。
隣接する下福島プールは2001年に改築され、新たに屋内プールとスポーツジムがオープンし、お母さんや子供達の交流の場になっている様子。プールでは「子供水泳教室」、スポーツジムでは「ヨガ」や「エアロビクス」などプログラムも豊富なので要チェックです。プールの正面には、野球グラウンドが2面取れる運動場もあり、半分を小学生が、半分をお父さん達の草野球が利用していました。
みんなとてもイキイキして楽しそう。

最後に「下福島公園」の見所がもうひとつ。公園東側の境界に1894年（明治27年）日本紡績株式会社本社工場が建設されたときの赤煉瓦壁の一部が今も残っています。今にも壊れそう？だけれど、1945年（昭和20年）6月の大阪大空襲のとき、火災延焼を食い止めてくれた壁の一部だそうです。古くから栄えたこの町の歴史と文化を今に伝える貴重な遺産だと感じました。
「下福島公園」は超有名ではないかも知れないけれど、歴史あり、美しさあり、充実した施設ありで、老若男女問わず町の人々に親しまれている都会のオアシスでした。